《探清水河》以婉转哀怨的曲调勾勒出一幅清末民初的市井爱情悲剧，通过清水河畔的意象群构建出凄美的叙事空间。歌词以"桃叶儿尖上尖"的自然意象开篇，既暗喻青春的美好易逝，又为后续的悲剧埋下伏笔。叙事主线围绕大莲与六哥哥的禁忌之恋展开，通过"日思夜想的六哥哥"的反复咏叹，强化了封建礼教压抑下情感的炽烈与无奈。细节描写极具画面感，"提起了宋老三"等市井人物的穿插，将个人悲剧置于特定的社会语境中。三更天的私会场景与"皮鞭子沾凉水"的受罚描写形成强烈反差，折射出传统道德规范对人性本真的残酷压制。最终大莲投河的情节处理得含蓄而深刻，"痴情的女子那多情的汉"的评点式收束，使个体命运升华为对普遍人性困境的观照。全篇运用大量北京方言词汇与衬字，在保持民间叙事质朴本色的同时，通过"秋雨下连绵"等环境烘托，营造出缠绵悱恻的意境，使清水河既是具体的地理坐标，更成为承载集体情感记忆的文化符号。
